Que signifie le mot "nature" ? Hé ben, plusieurs choses... Pour éviter les confusions, je vais expliquer chaque sens du mot.
Sens 1 : le réel
Sens 2 : l'altérité
Sens 3 : ce que c'est vraiment
Sens 4 : le côté primitif
Sens 5 : sans additif
Sens 6 : spontané
Sens 7 : qui est une tendance
Sens 8 : peint d'après un modèle réel
Sens 9 : paiement en bien
Sens 1 : le réel
Les Grecs anciens appelaient du mot "physique" toute étude des phénomènes de la "nature". En grec ancien, physios signifie "nature".
À l'époque, on considérait que tout phénomène était un phénomène naturel, ce qui fait que toutes les sciences étaient de la physique1.
Il y avait à l'époque l'idée que le réel est ordonné, et que cet ordre, c'est l'ordre naturel. La nature, c'est le réel.
Le réel étant une bien grande chose, j'ai choisi pour ma part de mettre une majuscule lorsqu'il s'agit de ce sens et d'écrire Nature.
Exemple : "Les lois de la Nature comprennent la relation fondamentale de la dynamique découverte par Newton."
Sens 2 : l'altérité
Un usage très courant du mot "nature" s'applique à tout ce qui n'est pas humain : les rivières, les volcans, les castors, les fleurs... On parle par exemple de "catastrophes naturelles", qui ne sont pas dûs à l'intervention humaine. Mais à la réflexion, ce point de vue est très anthropocentré ; que se passe-t-il si on regarde du point de vue d'un autre référentiel ? Si on regarde du point de vue des castors, une hutte de castor est un édifice artificiel ; il n'est pas naturel.
Ceci nous amène à la définition suivante :
nature : (sens biologique) pour une population vivante donnée, tout ce qui est autre
Exemple : "Si l'Homme ne respecte pas la nature, la nature se vengera."
Sens 3 : ce que c'est vraiment
Le troisième sens du mot nature, c'est la nature d'une chose. On parlera de la nature humaine, ou encore de la nature d'un problème. Cela signifie : ce que c'est vraiment. On parlera aussi de l'essence d'une chose.
Quelle est la nature d'une chose ? C'est l'ensemble de ses propriétés. C'est comment elle interagit avec les autres choses. Étant donné que le nombre d'autres choses est en général très grand, il y a trop à découvrir pour que l'on puisse connaître la nature d'une chose. Que cela ne nous empêche pas de chercher à approfondir les connaissances et de ne pas se limiter aux apparences (en particulier pour connaître les gens !).
Exemple : "Il est dans la nature des poètes de préférer le beau au vrai."
Sens 4 : primitif
Il est un autre sens du mot "nature" : spontané. Ce sens penche parfois vers "primitif".
Exemples : "Conan le Barbare est un film très nature."2
Sens 5 : sans additif
On parle aussi de "nature" pour la nourriture. Cela signifie "sans additifs".
Exemple : "Je préfère les yaourts sucrés aux yaourts natures."
Sens 6 : spontané
Le mot "nature" est parfois utilisé pour dire "spontané".
Exemple : "L'aïkido, ça doit être naturel."
Sens 7 : qui est une tendance
Parfois, le mot "nature" signifie "qui est une tendance".
Exemple : "Neil GAIMAN utilise les liaisons naturelles du cerveau humain pour évoquer des choses."
Sens 8 : peint d'après un modèle réel
On dit qu'un artiste peint d'après nature s'il peint un modèle réel.
Exemple : "Cette façade de maison est peinte d'après nature."
Sens 9 : paiement en bien
On dit d'un paiement qu'il est en nature s'il se fait sous forme de bien (économique).
Exemple : "Les étudiants ukrainiens peuvent soudoyer leurs enseignants en espèces ou en nature. "
Fiou ! Là on a ratissé une bonne partie des sens de ce mot !
Dans la rubrique Langues, à l'avenir je devrais parler des néologismes. À la prochaine ! ;-)
Notes :
1 : Aujourd'hui, le sens du mot "physique" est beaucoup plus flou... Les physiciens eux-mêmes ne s'accordent pas sur ce qu'est la physique ; la plupart ne se posent même pas la question...
2 : Et si vous voulez un autre film primitif, je vous conseille 1900, une fiction qui raconte la micro-histoire d'un village d'Italie qui traverse le fascisme.